丧事办完后,聂政说:“如今我的这条性命,就是你的了。任凭你差遣,我不再吝惜自己的生命!” 严仲子于是询问报仇的计策,想要为聂政准备车马和壮士。聂政说:“相国地位尊贵,出入都有众多的卫兵保护,声势浩大,必须用奇谋才能取胜,不能靠硬拼。我希望能得到一把锋利的匕首带在身上,等待时机行事。今天我与仲子分别后就出发,此后不再相见,仲子也不要过问我的事情。”
聂政来到韩国,在郊外住了三天,养精蓄锐。第四天一大早,他便进城了。恰好碰上侠累从朝中出来,只见侠累乘坐着高大的马车,由四匹马拉着,身着铠甲的士兵手持长戈,前呼后拥,队伍行进得飞快。聂政悄悄跟在后面,一直来到相府。侠累下了车,走进相府处理事务。从相府大门到堂阶,到处都有手持兵器的卫兵把守。
聂政远远望去,只见侠累坐在铺着多层席子的案几后面,左右有许多人拿着公文禀报事情,等待他裁决。不一会儿,事务处理完毕,侠累正要起身离开。聂政趁着众人松懈的时机,口中高喊:“有急事要报告相国!” 说着,他从门外挥臂直冲进去,那些阻拦他的卫兵,纷纷被他打翻在地。聂政迅速冲到公座前,抽出匕首刺向侠累。侠累惊慌失措地站起身来,还没来得及离开座位,就被匕首刺中胸口,当场死去。
堂上顿时大乱,众人齐声呼喊:“有刺客!” 随后紧闭大门,想要捉拿聂政。聂政奋力击杀了几个人,料想自己无法逃脱,又担心被人认出,于是急忙用匕首划破自己的脸,挖出双眼,最后自刎而死。很快有人将此事报告给韩烈侯。韩烈侯问道:“刺客是什么人?” 众人都不认识。韩烈侯便下令将聂政的尸体暴露在集市上,悬赏千金,希望有人能举报刺客的姓名和来历,为相国报仇。
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就这样过了七天,集市上行人来来往往,像蚂蚁一样密集,却始终没有人能认出聂政。这件事一直传到了魏国的轵邑,聂政的姐姐聂罃听说后,悲痛大哭道:“这一定是我的弟弟!” 她立刻用白色的布帛裹头,径直前往韩国。在集市上看到聂政的尸体后,聂罃抚摸着尸体放声痛哭,十分哀伤。
集市的官吏将她拘捕,问道:“你和死者是什么关系?” 聂罃回答说:“死者是我的弟弟聂政,我是他的姐姐聂罃。聂政住在轵地的深井里,以勇猛闻名。他知道刺杀相国是重罪,担心连累我,所以才毁掉自己的面容,挖出双眼,想要隐藏自己的身份。我怎么能因为怕死,就忍心让弟弟永远埋没在人世间呢?”
集市官吏又说:“死者既然是你的弟弟,那你一定知道他行刺的原因。是谁指使他的?你如果如实说出来,我可以向主上求情,饶你不死。” 聂罃说:“我要是贪生怕死,就不会来了。我弟弟不惜牺牲自己的生命,去诛杀拥有千乘之尊的相国,替人报仇。我如果不说出他的名字,就是埋没了他的名声;我要是再泄露出行刺的缘由,那就是埋没了他的义举。” 说完,聂罃便撞向集市中井亭的石柱,自杀身亡。集市官吏将此事报告给韩烈侯,韩烈侯叹息不已,下令将聂政和聂罃姐弟俩安葬。之后,韩烈侯任命韩山坚为相国,接替侠累的职位。
韩烈侯传位给儿子韩文侯,韩文侯又传位给韩哀侯。韩山坚向来与韩哀侯不和,趁机刺杀了韩哀侯。众大臣一起诛杀了韩山坚,拥立韩哀侯的儿子韩若山为国君,即韩懿侯。韩懿侯的儿子韩昭侯在位时,任用申不害为相国。申不害精通刑名之学,在他的治理下,韩国国力强盛,国家得到了很好的治理。这都是后话了。
再说周安王十五年,魏文侯魏斯病重,便把在中山国的太子魏击召回。赵国得知魏太子离开了中山国,便趁机出兵袭击并夺取了中山国。从此,魏国和赵国之间结下了仇怨。太子魏击回到魏国时,魏文侯已经去世,于是他主持丧事,继承了王位,即魏武侯。魏武侯任命田文为相国。
吴起从西河赶来朝见魏武侯,他自认为功劳很大,满心期待能被任命为相国。可当他听说相国之位已经给了田文时,心中十分愤怒,很不高兴。退朝后,吴起在门口遇到田文,迎上去对他说:“你知道我的功劳吗?今天我要和你好好说一说。” 田文拱手行礼,说道:“愿闻其详。”
吴起说:“率领三军将士,让士兵们听到战鼓就勇往直前,不惜牺牲生命为国家立功,在这方面,你和我相比怎么样?” 田文回答:“我不如你。” 吴起又问:“治理百官,亲近百姓,使国库充实,在这方面,你和我相比怎么样?” 田文说:“我不如你。” 吴起接着问:“镇守西河,使秦国的军队不敢向东进犯,韩国、赵国都来归附,在这方面,你和我相比怎么样?” 田文再次回答:“我不如你。”
吴起说:“这三个方面,你都不如我,可你的职位却在我之上,这是为什么?” 田文说:“我占据这个高位,确实心中有愧。然而如今新君刚刚继位,君主年少,国家局势不稳,百姓尚未归附,大臣们也还没有完全心向王室。我只是凭借着先世的功勋和与王室的亲近关系,暂时担任这个重要职位,或许现在还不是论功行赏的时候。”
吴起低下头,沉思了许久,然后说:“你说的也有道理。但这个职位最终还是应该属于我。” 有内侍听到了两人谈论功劳的这番话,报告给了魏武侯。魏武侯因此怀疑吴起心怀不满,于是把吴起留在朝中,不再让他返回西河,还打算另外挑选人去担任西河郡守。吴起害怕被魏武侯诛杀,便逃离魏国,投奔了楚国。