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第21集：《生丝市场波动》（第2页）

三、稽查科的血色黎明

卯时的雾像掺了墨的米汤，苏半城戴着瓜皮帽，混在送菜的脚夫里进了海关后院。后厨飘来的葱花饼香气里，他闻见一丝若有若无的硝烟味——吴老三说的没错，换班的稽查员正在后厨赌牌，满地的哈德门烟头还冒着火星。

稽查科小楼的窗户结着薄霜，第三扇窗的插销果然半开着。苏半城刚翻进窗台，就听见走廊传来皮靴声。他闪身躲进衣柜，透过雕花缝隙，看见摩根正和一个穿藏青马褂的中年人说话——正是荣记商行的大掌柜赵德贵。

“那些生丝......”赵德贵的山西口音带着颤音，“苏半城要是查出来......”

“查？”摩根往黄铜烟灰缸里弹了弹雪茄，金表链在晨光中晃出冷光，“会审公廨的史密斯法官，昨晚刚收了我送的波斯地毯。再说了，鸦片案一旦坐实，苏半城就得蹲西牢，生丝厂嘛......”他用雪茄尖戳了戳桌上的文件，“荣记出八十万两，应该够买他那堆破机器了。”

衣柜里的苏半城攥紧拳头，指甲几乎掐进掌心。赵德贵走后，他等了三炷香时间，才敢撬开摩根的抽屉。红皮账本里，密密麻麻记着近三年的受贿记录，其中九月初七那笔“荣记商行·生丝配额·200,000两”格外刺目。

他刚把账本塞进棉袍，窗外突然传来枪响。一群荷枪实弹的稽查员冲进院子，为首的正是摩根——吴老三的侄儿被反绑在中间，嘴角淌着血。

“有人擅闯稽查科！”摩根的左轮手枪指着衣柜，“给我搜！”

四、黄浦江底的秘密

苏半城从衣柜后侧的通风口滚进管道时，膝盖撞上生锈的铁钉。管道尽头是条暗渠，腐水溅进领口，他却不敢停下——身后传来摩根用英语嘶吼的“shoot to kill（格杀勿论）”。

暗渠直通黄浦江，他在腥臭的泥沼里摸出吴老三给的铜符，对着芦苇丛轻吹三声口哨。片刻后，一艘挂着“永顺米行”旗号的漕船悄然靠岸。

“苏老板好大的胆子。”船舱里，瘸腿老周转动着翡翠扳指，舱板下隐约传来漕帮弟子磨刀的声响，“摩根那帮人，上个月刚沉了三个私盐贩子。”

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“我要借贵帮的‘水老鼠’。”苏半城扯下染血的裤腿，露出小腿上狰狞的旧疤——那是当年在南洋跑船时被鲨鱼咬的，“今晚子时，帮我潜进荣记的货仓。”