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第83集：困境中的突破（第2页）

“东家，这是新找的几家供应商报价。”账房先生递过账本。苏明远扫了一眼，眉头紧锁：李家铁坊要先付全款才供货，张家铁坊的生铁含硫量过高，只有一家新开的“惠民铁厂”价格合适，但厂址在天津租界。

“惠民铁厂？”苏明远敲了敲账本，“去查查老板是谁，有没有跟日本人合伙。”他记得上个月商会通报过，有日本财阀在华北低价收购铁矿，再高价卖给中国工厂。

下午，探子回报：“东家，惠民铁厂老板是个广东人，但背后有三井洋行的股份。而且，王记铁坊突然涨价，就是因为三井给了他们一笔‘定金’，让他们断我们的货。”

苏明远猛地站起来，拳头砸在桌上：“好个借刀杀人！”他知道，这是冲着苏记铁路配件的专利来的——他们新研发的弹簧钢配件，刚刚拿到京汉铁路的订单。

他立刻骑马赶回天津，直奔法租界的惠通洋行。洋行经理皮埃尔正在品鉴红酒，见苏明远进来，耸耸肩：“苏先生，听说你要买生铁？可惜，最近货紧。”

“皮埃尔先生，”苏明远从皮箱里拿出一叠文件，“这是去年你们法商轮船公司拖欠我们的煤炭运费，共计三万两白银。如果今天拿不到生铁，我只好去公董局申请扣押你们的货船了。”

皮埃尔的脸色变了。法商轮船公司确实欠着苏记的钱，若被扣押船只，不仅生意受影响，还会被同行笑话。他沉默片刻，按了按铃：“给苏先生开五十吨比利时生铁的提货单，价格按去年的老规矩。”

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拿到提货单，苏明远并未松气。他知道，光靠一家供应商不够。他想起父亲常说的话：“鸡蛋不能放在一个篮子里，供应商不能只靠一家洋行。”他立刻派人去联络山西的煤老板，用低价煤炭换取铁矿运输的通道；又找到河北的土法炼铁作坊，承诺提供改良高炉的技术，换取稳定供货。

就在苏明远奔波于各个铁矿场时，天津商会的议事厅里正吵得不可开交。盐商巨头王伯年敲着桌子：“修商道可以，但石料钱必须按我的报价来，每吨纹银五两！”他刚从外地运来一批石料，想趁机大赚一笔。

苏承宗坐在主位，手指轻轻敲击着紫檀木扶手。王伯年的报价比市场价高出一倍，显然是想卡脖子。他环视一周，见米商刘老板和布商张老板都在皱眉，知道时机到了。

“王老板，”苏承宗开口，声音不高却带着分量，“听说您上个月囤了五千石大米，等着涨价？”他顿了顿，看向米商刘老板，“刘老板，今年江南米丰收，要是有人从上海运来一批洋米，价格比市价低两成，不知道您怎么看？”

刘老板眼睛一亮：“苏东家若能帮忙牵线，刘某感激不尽。”

苏承宗又转向布商张老板：“张老板，我听说天津卫的洋布庄最近到了一批英国细布，正愁没销路呢。”

张老板立刻接话：“苏东家若能搭个桥，张某愿以成本价供应商会所需布匹。”

王伯年的脸色越来越难看。他知道，苏承宗这是要联合米、布两行，断他的财路。如果米价下跌，他囤的大米就会赔钱；如果洋布低价倾销，他参股的布庄也会受影响。