麦积山的晨雾被血色浸透。陈砚秋勒马立于第七十四窟前,指腹摩挲着铜雀砚边缘的裂痕——自崔月隐失踪已过三日,砚台雀眼的红光愈发微弱,只在指向石窟深处时才会骤然迸射。
山风送来刺鼻的硝烟味。陈砚秋俯身拾起地上一截焦黑的引线,指尖搓开炭灰,露出内里掺杂的靛蓝颗粒——西夏人竟在火药中混入了醒神丸的残渣。抬眼望去,栈道栏杆上挂着半幅撕裂的官袍,补子纹样依稀可辨是礼部主事的鹌鹑绣。
"陈兄!"
陆鸿渐的声音从崖下传来。陈砚秋探头望去,见他正攀着藤蔓向上爬,腰间晃荡的皮囊里渗出黑血,滴在岩壁上竟蚀出细小的孔洞。
"崔兄有消息了?"陈砚秋抛下绳索。
陆鸿渐翻上栈道,从怀中掏出一块沾血的翡翠碎片:"在三十里外的废窑找到的,旁边还有这个。"他展开掌心,半片青铜面具的残骸泛着诡异绿光,内侧刻着西夏文"鹰房"二字。
碎片触及铜雀砚的刹那,雀眼突然血光大盛。陈砚秋猛然转头——红光直指第七十八窟深处,那里正传出沉闷的凿击声。
二人贴壁潜行至窟口。借着晨光,陈砚秋看见十余名党项工匠正在窟内忙碌:有人将紫玉砂溶液灌入岩壁题板的凹槽,有人用乌兹钢錾在石碑上复刻崇文院火印。最深处,三个戴镣铐的汉人正将成捆的竹简塞入青铜棺——那分明是国子监秘藏的《历科程文》!
"他们在造赝品。"陆鸿渐压低声音,"用西夏水纹术仿制历年科举范文。"
突然,为首的党项工匠举起火把,焰心泛着不自然的青白色。陈砚秋嗅到熟悉的松烟味——是韩似道书房特供的"廷珪墨"燃烧时的气息。工匠将火把凑近岩壁,火焰舔舐处,"论君子小人之辨"的标题竟渐渐隐去,浮现出另一行西夏文字:"景佑三年丁未科策论真题"。
"果然如此......"陈砚秋攥紧铜雀砚。当年父亲陈明远奉命校准的星图,竟被西夏人用来还原被篡改的试题!
窟内忽起骚动。一个汉人工匠突然挣脱镣铐,扑向岩壁题板。党项人怒吼着挥刀砍去,那工匠却用断指在题板上划出血痕——赫然是个"戎"字!
"陆巽的同族!"陆鸿渐失声。话音未落,那工匠已被乱刀刺穿,鲜血喷溅在题板上,紫玉砂遇血竟沸腾起来,将西夏文字尽数蚀去。
党项首领暴怒,抽出根银鞘砸向工匠头颅。鞘身裂开,露出里面蜷缩的纸条——陈砚秋眼尖,认出是礼部专用的金粟山藏经纸。首领展开纸条厉声念诵,党项工匠们突然集体跪拜,朝着青铜棺叩首。
"他们在诵《璇玑录》的残篇......"陆鸿渐的嗓音发颤。