布包里是十二片人指甲,每片背面都刻着微型银鞘纹路。许慎柔将它们按序排列在窗台上,晨光穿透时,指甲竟在砖地上投出完整的《朱衣密档》摘录:
"景佑三年丁未科,第七名本当陆巽,破题'戎事以杀为礼'。韩似道以铜雀砚易为'祀'字,其背后乃西夏梁太后文脉篡改之计......"
最后一片指甲的投影突然扭曲。许慎柔回头,看见书吏摇摇晃晃地站在门口,手中举着个翡翠匣子——匣子正在他掌心融化,滴落的液体腐蚀地砖发出嘶嘶声响。
"墨黍之毒......"她急退数步。这是《西夏书事》记载的宫廷秘药,用碱草汁混合活字铅毒炼制而成。
书吏的皮肤开始溃烂,却仍向前扑来。许慎柔抓起银鞘指甲掷向他的眼睛,趁其遮挡时撞开北窗。落地瞬间,她怀中的青布包突然发烫——那些指甲正在自行燃烧,火焰竟是诡异的青白色!
"许太医!"
陆鸿渐的声音从马背上传来。许慎柔将燃烧的布包抛向半空,陆鸿渐张弓搭箭,箭矢穿透火焰的刹那,爆炸的气浪将两人掀翻在地。
灰烬如黑雪般飘落。许慎柔爬起时,发现每片灰烬上都浮现出细小的西夏文字——连起来正是西夏童子试的考题,而破题处赫然写着:"论君子小人之辨,当以祀戎分"。
"韩似道在篡改文脉......"她擦去嘴角的血迹,"让西夏童子从小学习被扭曲的经义。"
陆鸿渐从怀中掏出个皮囊:"墨娘子让我带给你的。"
囊中是半块发霉的墨锭,表面布满虫蛀的小孔。许慎柔掰开墨锭,里面藏着卷竹纸——上面记录着三十名服食醒神丸考生的尿验结果。每个名字后面都标注着"糊名纸透影度",而排在第一的赫然是现任宰相之子吕惠卿!
"原来如此。"她将墨锭碎片扔进附近的井里,"这些权贵子弟提前知道试题,服醒神丸只为让糊名纸变透明——阅卷官能直接看到他们的家世标记!"
正午的钟声从州衙传来。许慎柔突然按住太阳穴——钟声里混着特殊的频率,让她怀中的银鞘残片开始共振。陆鸿渐显然也感觉到了,他拔出佩刀砍向钟楼方向,刀锋竟在空气中划出淡蓝色的火星。
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"是西夏鹰房的召唤钟......"许慎柔的银簪突然指向西北,"在那边!"
他们追着钟声来到秦州西郊的废弃铸币厂。厂内早已杂草丛生,唯独中央的熔炉还散发着余温。许慎柔用银簪拨开炉灰,发现里面竟有未燃尽的糊名纸残片——纸上被灼烧出的孔洞,恰好组成北斗七星的形状。