老周从怀里掏出个竹编蝈蝈笼,笼门上刻着个极小的"何"字:"您走那年,我在寒山寺捡到这个。上个月有香港客商拿着同样的笼子找上门,说能换根金条。"
娄晓娥突然抓住何雨琮胳膊:"雨琮,他说的客商是不是……"
"蝎子纹身,左耳缺半块。"何雨琮接口,"老周,他们给你多少钱?"
"五千。"老周从棉袄内袋掏出叠大团结,"让我打听个会做苏式粽子的年轻人,说找到再给五千。"
何雨琮弯腰捡起雪茄,火星在指尖明灭:"告诉他们,想要粽子方子,让管事的亲自来通县冷库。哦对了,"他突然用竹刀挑起老周的下巴,"让他们多带些美金,我这人做买卖,认洋钱不认人。"
冷库铁门轰然关闭时,何雨琮听见娄晓娥在身后问:"你真要见他们?"
"何师傅,东单菜市场的刘麻子又带人堵咱铺子后门了!"学徒小顺子撩开竹帘闯进来,草帽檐上还沾着晨露,"说咱用的粽叶是南方疫区来的,要封存检查!"
"张科长辛苦,先尝个枣粽垫垫?"何雨琮擦着手迎上去,暗中将一包大前门塞进对方口袋,"您看这粽叶,都是房山十渡现摘的,三大爷可以作证。"
被称作三大爷的老会计从藤椅上支起身子,老花镜滑到鼻尖:"是嘞,上周我还跟着驴车去收叶子嘞!"他掏出皱巴巴的收据本,钢笔水渍洇着"房山苇叶合作社"的红章。
张科长摸着口袋里的烟,脸色缓和三分:"就算叶子没问题,你们这私营作坊……"
"姓何的,这回人赃并获!"刘麻子踢了脚竹筐,冰水在水泥地上蜿蜒成蛇,"用变质粽叶还敢开黑作坊,等着吊销执照吧!"
何雨琮蹲身捡起片粽叶,对着阳光细看:"刘老板好眼力,这叶子分明是今早刚送来的。"他忽然转头看向围观群众,"哪位街坊家有碱水面?借我煮片叶子试试。"
卖糖葫芦的老赵头递来铝锅,何雨琮将粽叶投入沸水。众人伸长脖子看着,直到水面浮起层细密油花,秦淮茹突然指着叶子惊呼:"快看叶脉!是房山苇子的双螺旋纹!"
刘麻子脸色骤变,何雨琮已抄起网兜捞出粽叶:"疫区叶子遇碱会褪色,可这叶子越煮越翠绿。"他甩着水淋淋的叶子逼近,"倒是刘老板搬走的那些,怕不是早泡过福尔马林吧?"
人群哗然。刘麻子后退半步撞上腌菜缸,咸菜汤顺着缸沿往下淌:"你、你血口喷人!"