魏惠王问道:“我国东边有齐国,西边有秦国,南边有楚国,北边有韩国、赵国、燕国,这些国家都与我国势均力敌。而且赵国夺走了我国的中山国,这个仇还没有报,先生有什么计策呢?” 庞涓说:“大王如果不任用我也就罢了,要是任用我为将军,我保证战必胜,攻必取,能够兼并天下,哪里还用担心这六个国家呢?”
魏惠王说:“先生说大话,难道就不怕难以实现吗?” 庞涓回答说:“我自己估量自己的才能,实在是能够掌控这六个国家。如果大王委任我却没有成效,我甘愿领罪。” 魏惠王非常高兴,任命庞涓为元帅,兼任军师之职。庞涓的儿子庞英,侄子庞葱、庞茅,都被任命为列将。
庞涓训练士兵,先攻打卫国、宋国等小国,屡次获胜。宋、鲁、卫、郑等国的国君,相继相约前来朝拜魏国。恰好齐国军队侵犯魏国边境,庞涓又成功抵御,于是他自认为立下了不世之功,大肆吹嘘自己的功劳。
当时墨翟在名山大川中四处游历,偶然经过鬼谷探望朋友,一见到孙宾,和他交谈之后,两人十分投缘。墨翟便对孙宾说:“你的学业已经有成,为什么不出去求取功名,却一直隐居在山林之中呢?” 孙宾说:“我有个同学庞涓,在魏国做官,他和我相约,等他得志的时候,一定会举荐我,所以我在这里等他的消息。”
墨翟说:“庞涓现在是魏国的将军,我为你到魏国去,探探庞涓的心意。” 墨翟告辞后,径直前往魏国,听说庞涓自恃才能,说话狂妄自大,知道他没有举荐孙宾的意思;于是便穿着粗布衣服去求见魏惠王。
魏惠王早就听说过墨翟的名声,走下台阶迎接他,请他讲解兵法。墨翟简要地阐述了一些要点。魏惠王非常高兴,想要留墨翟担任官职。墨翟坚决推辞说:“我生性喜欢山野生活,不习惯官场的繁文缛节。我知道有个孙武子的孙子,名叫孙宾,他才是真正的大将之才,我远远比不上他。他现在隐居在鬼谷,大王为什么不把他召来呢?”
魏惠王说:“孙宾在鬼谷学习,和庞涓是同门,你认为他们二人谁的学问更胜一筹?” 墨翟说:“孙宾和庞涓虽然是同学,但孙宾独自得到了他祖父的秘传,天下无人能与他匹敌,更何况庞涓呢?”
墨翟告辞后,魏惠王立即召见庞涓,问道:“听说你的同学孙宾,独自得到了孙武子的秘传,他的才能天下无双,将军为什么不替我把他召来呢?” 庞涓回答说:“我并非不知道孙宾的才能,但孙宾是齐国人,他的宗族都在齐国。如今如果他来魏国做官,必定会先为齐国考虑,然后才是魏国,所以我不敢进言。”
魏惠王说:“‘士为知己者死。’难道一定要本国的人,才可以任用吗?” 庞涓回答说:“大王既然想要召见孙宾,我马上写信让他来。” 庞涓嘴上虽然这么说,心里却在盘算:“魏国的兵权,都掌握在我一个人手里,如果孙宾来了,肯定会夺走我的恩宠;既然魏王有命令,我不敢不听从,等他来了,我再想办法害他,阻止他得到重用,这样不就好了?” 于是写了一封信,呈给魏惠王。
魏惠王派使者驾着四匹马拉的高车,带着黄金、白璧,拿着庞涓的信,前往鬼谷聘请孙宾。孙宾拆开信一看,大致内容是:
庞涓承蒙兄长的庇护,一见到魏王,就受到重用。分别时我说的举荐之言,我铭记在心。如今特意把你举荐给魏王,请你即刻赶来,一起成就功业。
孙宾把信呈给鬼谷先生。先生知道庞涓已经得到重用,如今写信来聘请孙宾,却没有一个字问候老师,认为他是个刻薄忘本的人,不值得计较。但庞涓生性骄傲嫉妒,孙宾如果去了魏国,两人怎么能和睦相处呢?先生本想不让孙宾去,可又看到魏王的使者态度诚恳,孙宾也已经迫不及待要去,不好阻拦。于是也让孙宾取来一朵花,为他占卜吉凶。
当时是九月,孙宾看到先生的几案上,花瓶里插着一枝黄菊,就拔下来呈给先生,然后又放回花瓶里。先生于是推断说:“这花已经被折过,不再完好;但它耐得住寒冬,经霜也不会凋谢,虽然会遭受残害,但不会有大的凶险;而且它被供养在花瓶里,受到人们的喜爱和重视。花瓶是用金属铸造的,属于钟鼎之类。你最终会威震四方,声名刻在钟鼎之上。不过这花再次被拔起,恐怕一时难以得意。它仍旧回到花瓶,你的功名,最终还是在故土。我为你改个名字,或许有助于你进取。” 于是把孙宾的 “宾” 字,左边加上月字,改为 “膑”。按照字书的解释,“膑” 是刖刑的名称,鬼谷子把孙宾改为孙膑,显然是知道他日后会有被砍去双脚的遭遇,但天机不可泄露。鬼谷先生难道不是个奇人吗?髯翁有诗写道:
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