粥棚的热气氤氲在寒夜里,却也引来了不速之客。子时刚过,一伙手持砍刀的地痞闯了进来,扬言要“借”些粮食去“孝敬”大哥。领头的疤脸汉子一脚踢翻粥桶,滚烫的粥水溅到难民身上,引来一片惊叫。
苏承宗上前一步,挡在难民身前:“我是卫辉商会苏承宗,有事冲我来。”
疤脸汉子上下打量他:“苏半城?听说你有钱,借我们兄弟一千大洋,这事就算了。”
“钱可以给,但得按规矩来。”苏承宗朝老秦使了个眼色,老秦悄悄退到一旁,掏出怀中的信号枪。“不过得先问问这些难民答不答应,”苏承宗指着身后上万双眼睛,“他们三天没吃饭,你手里的刀要是敢伤着一个,这上万口子能把你撕成碎片。”
疤脸汉子被那无数双饥饿而愤怒的眼睛看得发毛,正要发作,城外突然传来枪声——那是苏承宗预先安排的护院队,用信号枪假充援军。地痞们以为官兵来了,顿时作鸟兽散。
苏承宗捡起地上的粥勺,对吓呆的伙计们说:“接着熬,天亮前让每个人都喝上热粥。”火光中,他的影子被拉得很长,像一尊沉默的石像。
第三章 合纵:官商博弈中的民生棋局
天刚蒙蒙亮,苏承宗就带着《赈灾章程》去了县衙。李知县还在被窝里,被差役叫醒时满脸不悦,直到看见苏承宗身后跟着的十几个商会董事,才慌忙穿上官服。
“苏会长这是……”李知县搓着手,目光在众人脸上打转。
苏承宗将章程放在桌上:“卑职等参见知县大人。眼下难民潮涌,卫辉危在旦夕,我等商会草拟了赈灾章程,请大人过目。”
李知县拿起章程,刚看两行就皱起眉头:“开放西城粮仓?那可是朝廷的储备粮,未经上峰允许,谁敢动?”
“大人,”药材行的陈老板上前一步,“西城粮仓的钥匙您掌管着,难道不知道里面有多少是霉变的陈粮?再不动,怕是要全烂在库里了。”
李知县脸色一僵,西城粮仓的猫腻他心知肚明,不少粮食早被他低价倒卖,换了银票存在汇通票号。他眼珠一转,打起了算盘:“苏会长一片热心是好,但官商有别,这事若出了岔子,本官可担待不起。”
苏承宗早料到他会推诿,不紧不慢地说:“大人放心,章程里写得清楚,商会负责具体运作,盈亏自负。但需大人下令,禁止商户哄抬物价,尤其是粮食、棉布、药品三类。若有违反,商会有权联合商户抵制,并报官府严惩。”
“抵制?”李知县冷笑一声,“苏会长好大的口气,难道想管到本官头上来?”